Gara senza partecipazione
Ad Amburgo, un levriero corre perché lo vuole. A Dublino, corre perché qualcuno ha scommesso su di lui. Ciò che sembra uguale non lo è.
Casella di partenza a Höltigbaum, Amburgo-Rahlstedt. Nessun negozio di scommesse, nessuna schedina: solo sport. · Foto: Nicole Behr
Quando si parla di corse di levrieri, a molti viene in mente un'immagine: cani emaciati, sale scommesse, la pioggerellina irlandese e, in sottofondo, la fastidiosa sensazione che qualcosa non vada. Quest'immagine non è sbagliata. Ma mostra solo un lato del mondo, e certamente non quello tedesco.
La Germania ha vietato le corse commerciali di levrieri. Non si tratta di un divieto recente, né di una reazione a uno scandalo, ma di un principio fondamentale: scommettere sulle corse di levrieri è illegale in Germania e nessun organizzatore può trarre profitto direttamente dai risultati delle corse. Chi non lo sa – e la maggior parte non lo sa – vive con un'idea errata e persistente: che le corse di levrieri siano uguali ovunque. Non è così.
Uno sport, due mondi
All'ippodromo del North German Greyhound Racing Club (NWR) di Amburgo-Rahlstedt, questo è subito evidente. Fondato nel 1946, con oltre 80 anni di storia, è uno dei club più antichi del suo genere in Germania. L'NWR organizza corse in cui il risultato è esattamente quello che dovrebbe essere: puro sport. Niente allibratori, niente schedine, niente vincite a sei cifre per chi non ha mai nemmeno toccato il cane. Qui le persone sono proprietarie di cani. Addestrano i propri cani. Li curano. E quando il loro cane corre, stanno a bordo pista a guardare, con l'emozione mista a nervosismo di chi tiene davvero al proprio animale.
La curva di Höltigbaum: tre cani, un obiettivo — nessun premio in denaro. · Foto: Nicole Behr
Questa è la differenza cruciale, quasi del tutto assente dalla percezione pubblica. Le corse dei levrieri sono istintivamente associate alla crudeltà verso gli animali, un'associazione storicamente giustificata in paesi come l'Irlanda o il Regno Unito, ma completamente scollegata dalla realtà in Germania.
Un levriero che corre sta facendo ciò per cui è stato selezionato per millenni. La questione non è mai la corsa in sé, ma chi ne trae beneficio.
Principio fondamentale dello sport dilettantistico tedesco
Come funziona davvero una gara
Chi non l'ha mai visto potrebbe immaginarlo come un inseguimento frenetico: rumoroso, caotico, incontrollato. La realtà è più precisa e più emozionante. I cani partono da box individuali, numerati e suddivisi per razza e categoria: in Germania per velocità, nei paesi limitrofi anche per peso. Davanti a loro: un manichino, di solito qualcosa che svolazza. Un pezzo di stoffa, un ciuffo di pelo, un oggetto che si muove appeso a una fune, trascinato ad alta velocità lungo la pista. Nessuna lepre, nessun animale, nessun odore, nessuna preda vera, eppure, nell'istante in cui si apre la porta del box, per ogni levriero si attiva lo stesso antico meccanismo. Cacciano perché la caccia è il loro istinto più profondo. L'adrenalina che scorre nelle loro vene in quei secondi è fisiologicamente misurabile: battito cardiaco, tensione muscolare, concentrazione. Chiunque osservi i cani nei minuti che precedono la partenza può notarlo anche senza strumenti di misurazione: tremore in attesa, attenzione tesa, un impulso quasi inarrestabile ad avanzare.
Il momento in cui tutto esplode: le porte del canile si aprono, quattro cani, un solo istinto. · Foto: Nicole Behr
Le distanze variano a seconda della razza: le razze più piccole percorrono distanze più brevi, quelle più grandi distanze più lunghe. Nelle corse di club tedesche, le distanze comuni vanno dai 300 ai 500 metri, mentre gare più importanti come il Derby tedesco dei levrieri prevedono distanze maggiori. Le distanze più brevi richiedono una partenza esplosiva e la massima accelerazione: in questi casi, spesso vincono i cani più coraggiosi, non necessariamente i più veloci. Sulle distanze più lunghe, la resistenza e la tecnica in curva sono decisive. Levrieri e Whippet dominano le classifiche, ma competono anche levrieri afgani, Borzoi e levrieri italiani, ognuno nella propria categoria per garantire un confronto equo.
La museruola è obbligatoria e non è un segno di aggressività. Tutti i levrieri che prendono il via alla gara indossano una museruola. Non perché siano pericolosi, ma perché, nella foga della corsa, non riescono a controllare la propria forza. Al traguardo, quando si precipitano tutti verso il manichino, possono verificarsi delle collisioni: la museruola protegge i cani l'uno dall'altro. È un dispositivo di sicurezza, non una museruola in senso figurato.
Non tutti i cani sono cani da corsa. Questo è forse il consiglio più importante di tutti. Alcuni levrieri escono dal box con una carica incredibile e corrono come se non ci fosse un domani. Altri trotterellano tranquillamente, si guardano intorno, perdono di vista il manichino e, francamente, sono più interessati agli spettatori. Non si tratta di un fallimento, né di un problema di addestramento. È questione di personalità. E nessuna associazione sportiva seria costringerà un cane che non vuole partecipare. Ve ne accorgerete subito. E a quel punto il cane semplicemente resterà a casa.
I levrieri Whippet sono la sorpresa. Più piccoli dei levrieri, ma quasi imbattibili sulle brevi distanze. La loro accelerazione nei primi 50 metri è mozzafiato: bastano solo 8 falcate per raggiungere oltre 50 km/h. I levrieri possono superarli sui lunghi rettilinei, ma a quel punto i Whippet possono aver accumulato un vantaggio incolmabile.
È la curva a decidere. I cani da corsa esperti conoscono bene la curva: la affrontano con decisione, perdendo pochissima velocità. I cani giovani o inesperti, invece, faticano molto in quel punto. Chi riesce a rimanere all'interno e a dominare la curva ha un enorme vantaggio.
L'obiettivo non è l'obiettivo. Tecnicamente, la gara termina quando i cani tagliano il traguardo. In pratica, termina quando il manichino viene fermato e tutti i cani si avventano su di esso. Non un coniglio, non un animale: di solito un pezzo di stoffa svolazzante trascinato lungo la pista al guinzaglio. Per il cane, però, in quel momento è la cosa più importante del mondo. Questo momento, questa liberazione collettiva, è uno dei momenti più belli dell'intera giornata per molti proprietari.
Cosa sta realmente accadendo in Irlanda?
L'Irlanda sovvenziona l'industria delle corse di levrieri con i soldi dei contribuenti: di recente, quasi 20 milioni di euro solo per il 2025. Allo stesso tempo, i dati della Irish Greyhound Board mostrano che quasi 3.000 levrieri nati nel 2021 sono già morti o dispersi. Non dopo una lunga vita, ma dopo solo poche stagioni di corse.
Tra il 2018 e il 2022, secondo i dati ufficiali del British Greyhound Board of Great Britain, più di 2.200 levrieri sono morti in pista o poco dopo, e sono stati registrati oltre 22.000 feriti. E questi sono solo i casi documentati. Si ritiene che il numero reale sia considerevolmente più alto. Negli allevamenti industriali, i cuccioli che non nascono abbastanza velocemente vengono eliminati ogni anno: si stima che siano fino a 12.000.000 all'anno, spesso senza alcuna possibilità di una vita al di fuori dell'ippodromo.
Nel 2006, un caso che ancora oggi sconvolge l'opinione pubblica britannica viene citato di continuo: nell'arco di 15 anni, un uomo aveva ucciso e seppellito circa 10.000 levrieri sani, ma non più in grado di competere, in cambio di denaro dai proprietari delle scuderie. Le rivelazioni suscitarono indignazione pubblica, dibattiti parlamentari e, in definitiva, normative più severe. Ciò che non portarono, però, fu la fine del sistema che lo aveva generato.
La logica del divieto
La Germania è giunta a questa conclusione prima di molti altri Paesi. Il divieto delle corse commerciali di cani non è né casuale né dettato da una volontà morale: segue una logica precisa: non appena un animale diventa strumento per generare profitti dalle scommesse, il rapporto tra uomo e animale cambia radicalmente. L'animale cessa di essere un individuo e diventa un fattore nel calcolo del profitto.
Austria e Svizzera condividono questo divieto. Negli Stati Uniti, 40 dei 50 stati hanno ormai vietato le corse commerciali di levrieri, un processo che ha subito un'accelerazione dagli anni '90. La Florida, che un tempo ospitava 11 dei 17 ippodromi attivi del paese, ha votato a favore del divieto in un referendum del 2018. Persino la Nuova Zelanda ha annunciato alla fine del 2024 che avrebbe chiuso il settore entro il 2026.
La direzione è chiara. Il fatto che la Germania stia percorrendo questa strada da tempo non viene comunicato a sufficienza, ed è proprio questo il problema.
Consentito: Corse e gare di couch non commerciali in ambito amatoriale, organizzate da club come l'NWR Hamburg. Vietate le scommesse e i guadagni diretti derivanti dai risultati delle gare. Il cane appartiene al proprietario, che si occupa anche del suo addestramento e della sua cura.
Vietato: Ippodromi commerciali con attività di scommesse, allevamento esclusivamente per corse industriali, qualsiasi forma di scommessa sulle corse di cani, anche se la corsa stessa si svolge all'estero ed è accessibile tramite un portale online.
Interessante: Nonostante il divieto tedesco, le scommesse sulle corse ippiche irlandesi o britanniche possono teoricamente essere piazzate tramite portali online stranieri. Il divieto si applica all'organizzazione delle scommesse, non al consumo delle scommesse stesse: una scappatoia che alimenta il dibattito sulla regolamentazione internazionale.
Perché questo malinteso è così persistente?
Chiunque cerchi informazioni sulle "corse di levrieri" troverà principalmente notizie riguardanti l'Irlanda e la Gran Bretagna. Le immagini – corse negli stadi, allibratori, gabbie anguste – plasmano la percezione collettiva di questo sport in tutto il mondo. Il fatto che ad Amburgo, su una pista di sabbia a Rahlstedt, esista un modello completamente diverso, attivo dal 1946 senza un'agenzia di scommesse, non si conforma a questa immagine. Di conseguenza, è raramente visibile.
Massima concentrazione: niente corse forzate, solo perché il cane è obbligato a farlo.
Dopo la corsa: Il cane appartiene a qualcuno che lo conosce.
Si tratta di un problema di comunicazione, nonché di un problema di giustizia.I soci del club che desiderano permettere ai loro Whippet, Levrieri o Levrieri Italiani di esprimere il loro istinto venatorio naturale vengono accomunati a un settore dal quale prendono nettamente le distanze. Questo è frustrante e impedisce un dibattito pubblico approfondito, di cui c'è urgente bisogno, non sulle corse in sé, ma su chi ne trae vantaggio.
Un levriero a cui non è permesso correre non è un levriero più felice. È un levriero con meno stimoli.
Dalla filosofia dei club sportivi dilettantistici tedeschi
Di cosa hanno veramente bisogno i levrieri
Levrieri, Whippet, Levrieri Italiani: questi cani sono stati selezionati per millenni per un unico scopo: la caccia a vista. Non cacciano con l'olfatto, ma con il movimento. I loro corpi sono fatti per la velocità, le loro menti per la precisione. Chiunque abbia mai assistito a una corsa di levrieri non ha visto un animale tormentato, bensì un animale che fa esattamente ciò per cui è nato, con un'intensità che poche altre razze possono eguagliare nello sport.
L'obiettivo non è la meta, ma il manichino. Uno straccio blu svolazzante. Per questi tre cani, in questo momento è la cosa più importante al mondo. Ed è proprio per questo che indossano tutti la museruola. Foto: Nicole Behr/Greyhound Photography
La domanda non è: un levriero dovrebbe correre? La domanda è: in quali condizioni, per chi e con quali conseguenze? La risposta tedesca a questa domanda è chiara. Dovrebbe essere più conosciuta.